自宋朝起,以往的市坊分離制度被打破,沿街開設(shè)店鋪得到允許,夜生活因而蓬勃發(fā)展,商業(yè)呈現(xiàn)出一片繁榮景象。東京汴河作為北宋商業(yè)的大動(dòng)脈,起到了舉足輕重的作用。它源自河洛,流經(jīng)淮泗,貫通南北,將各地的糧食、賦稅以及奇珍異寶源源不斷地運(yùn)送到京城。汴河上舟船往來頻繁,客商絡(luò)繹不絕,使得汴河兩岸店鋪林立,商業(yè)活動(dòng)異常繁榮。

宋朝商業(yè)興盛,貨幣流通多樣,包括銅錢、白銀,后來更出現(xiàn)了紙幣。宋朝徹底摒棄了“市”、“坊”的界限,商業(yè)活動(dòng)不再受時(shí)間限制。商品交換的品種日益增多,許多農(nóng)副產(chǎn)品和手工業(yè)產(chǎn)品開始涌向市場(chǎng)。此外,宋朝的海外貿(mào)易也極為發(fā)達(dá)。

宋代的水陸交通干線、支線縱橫交錯(cuò),將地區(qū)性中心城市與其他縣、鎮(zhèn)緊密地連接在一起,形成了遍布全國(guó)的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。這是宋代商業(yè)繁榮的一個(gè)顯著標(biāo)志。宋朝的經(jīng)濟(jì)繁榮程度達(dá)到了前所未有的高度,農(nóng)業(yè)、印刷業(yè)、造紙業(yè)、絲織業(yè)、制瓷業(yè)均取得了重大發(fā)展。同時(shí),航海業(yè)、造船業(yè)也取得了顯著成就,海外貿(mào)易遍布南太平洋、中東、非洲、歐洲等地區(qū)的50多個(gè)國(guó)家。