按照北京歷來的習俗,春節(jié)的慶?；顒哟蠹s在臘月初旬就拉開了序幕。“臘七臘八,凍死寒鴉”,這是一年之中最為寒冷的時節(jié)。臘八這一天,家家戶戶都會熬制臘八粥。這粥是由各類米、豆以及干果精心熬煮而成,與其說它是粥,不如說它是小型的農業(yè)展覽會。

此外,臘八這天還有泡臘八蒜的習俗。將蒜瓣放入醋中,密封起來,為過年時吃餃子做準備。到了年底,蒜泡得如翡翠般翠綠,醋也增添了辣味,色味俱佳,讓人忍不住想多吃幾個餃子。在北京,過年時家家戶戶都會吃餃子。

孩子們?yōu)檫^年做的第一件大事是購買雜拌兒,這是由花生、膠棗、榛子、栗子等干果與蜜餞混合而成的。孩子們對這些零七八碎兒情有獨鐘。第二件大事則是買爆竹,男孩子們尤為熱衷。至于第三件事,可能是購買各種玩具,如風箏、空竹、口琴等。

孩子們歡天喜地,大人們則忙得不可開交。他們必須準備過年所需的食品、飲料、衣物和用品,以在新年時展現(xiàn)出萬象更新的氣象。

臘月二十三過小年,就像是春節(jié)的“預演”。天一擦黑,鞭炮聲便此起彼伏,年味漸濃。這一天,人們會吃糖,街上早已有許多售賣麥芽糖和江米糖的攤位。這些糖形狀各異,有的為長方塊,有的為瓜形,既甜又黏,深受孩子們喜愛。

過了二十三,人們更加忙碌。必須進行一次大掃除,還要備足肉、雞、魚、青菜、年糕等食品——因為店鋪多在正月初一到初五期間關門,直到正月初六才重新開張。

除夕之夜,熱鬧非凡。家家戶戶都在趕制年菜,空氣中彌漫著酒肉的香氣。男女老少都穿上新衣,門外貼著鮮紅的對聯(lián),屋里則貼滿了各色的年畫。除夕夜,家家戶戶燈火通明,鞭炮聲日夜不斷。在外工作的人,除非萬不得已,都會趕回家與家人團聚。這一夜,除了年幼的孩子,幾乎沒人睡覺,都在守歲。

正月初一的景象與除夕截然不同：店鋪都關著門,門前堆放著昨夜燃放的爆竹紙皮,全城都在休憩。

男人們在午前會到親戚家、朋友家拜年,女人們則在家中接待客人。城內城外許多寺院都會舉辦廟會,小販們在廟外擺攤售賣茶、食品和各種玩具。孩子們特別喜歡逛廟會,因為有機會到城外欣賞野景、騎毛驢,還能買到新年特有的玩具。廟會上還有賽馬和賽駱駝的活動,這些比賽并非為了爭奪名次,而是為了在觀眾面前展示馬、駱駝與騎者的優(yōu)美姿態(tài)和嫻熟技能。

大多數(shù)店鋪在正月初六開張,但并不繁忙,店員們還可以輪流去逛廟會、逛天橋和聽戲。

元宵上市,標志著春節(jié)的又一個高潮來臨。正月十五,大街小巷張燈結彩,整座城市仿佛都在慶祝喜事,熱鬧非凡。有名的老店鋪都會掛出數(shù)百盞各式各樣的燈籠,有的全是玻璃制的,有的全是牛角的,有的全是紗燈,還有的則全部彩繪著《紅樓夢》或《水滸傳》的故事。這在當年,也是一種有效的廣告方式。燈籠一掛起來,任何人都可以進入店鋪參觀。晚上燈籠里點上蠟燭,觀者更是絡繹不絕。

孩子們會購買各種花炮來燃放,即使不出門淘氣,在家里也能玩得有聲有色。家里也有各種各樣的燈籠：走馬燈、宮燈、各式各樣的紙燈和紗燈,其中一些還裝有小鈴鐺,時不時發(fā)出清脆的叮當聲。這一天,大家還必須吃元宵,這的確是美好而快樂的日子。

轉眼間,到了殘燈末廟,春節(jié)在正月十九落下了帷幕。學生們該去上學了,大人們也重新開始忙碌于工作。臘月和正月,在農村是大家最悠閑的時候。過了燈節(jié),天氣逐漸轉暖,人們又開始忙著干活了。北京雖然是城市,但也跟著農村一起過年,而且過得格外熱鬧。