本段內(nèi)容摘自沈括所著《夢溪筆談·技藝》卷一八,主題為活板,亦即活字印刷術(shù),此術(shù)乃中國四大發(fā)明之一。

活板譯文

在唐朝,雕板印刷書籍尚未普及。到了五代時期,才開始用雕版印刷五經(jīng),此后的經(jīng)典文獻(xiàn)便都是雕版印刷的了。

北宋慶歷年間,有位名叫畢昇的平民,發(fā)明了活字版印刷術(shù)。其方法是用黏土刻字,字模薄如銅錢邊緣,一字一模,再用火燒硬。印刷時,先備一塊鐵板,其上覆蓋松脂、蠟和紙灰等混合物。接著,將鐵框置于鐵板上,框內(nèi)密密排滿字模,滿框即為一板,然后持板火烤。待板上混合物稍熔,便用平板按壓字面,使字如磨刀石般平整。

若僅印兩三本,此法并不簡便；但若印數(shù)十乃至數(shù)百上千本,則速度極快。通常備兩塊鐵板,一塊印刷,一塊排字,交替使用,短時間內(nèi)便能完成。且每字均有多個印模,如“之”、“也”等常用字,每字有二十多個印模,以備同版內(nèi)重復(fù)之用。

不使用時,便用紙條為字模做標(biāo)志,按韻部分類,每韻部貼一標(biāo)簽,存于木格中。若遇生僻字,隨即刻制,草火燒烤,瞬間即成。不用木料制模,因木紋疏密不一,沾水易變形,且與藥物相粘,難以取下。而膠泥燒制的字模,印完后再火烤,藥物熔化,輕輕一撣,字模便自落,毫無污染。

畢昇逝世后,他的字模被我堂兄弟和侄兒們所得,至今仍被珍貴收藏。

活板原文

板印書籍,唐人尚未盛為之。五代時始印五經(jīng),已后典籍皆為板本。

慶歷中有布衣畢昇,又為活板。其法：用膠泥刻字,薄如錢唇,每字為一印,火燒令堅。先設(shè)一鐵板,其上以松脂、蠟和紙灰之類冒之。欲印,則以一鐵范置鐵板上,乃密布字印,滿鐵范為一板,持就火煬之,藥稍熔,則以一平板按其面,則字平如砥。

若止印三二本,未為簡易；若印數(shù)十百千本,則極為神速。常作二鐵板,一板印刷,一板已自布字,此印者才畢,則第二板已具,更互用之,瞬息可就。每一字皆有數(shù)印,如“之”“也”等字,每字有二十余印,以備一板內(nèi)有重復(fù)者。

不用,則以紙?zhí)?每韻為一帖,木格貯之。有奇字素?zé)o備者,旋刻之,以草火燒,瞬息可成。不以木為之者,文理有疏密,沾水則高下不平,兼與藥相粘,不可??；不若燔土,用訖再火令藥熔,以手拂之,其印自落,殊不沾污。

昇死,其印為予群從所得,至今保藏。