西南石油大學(xué)是新中國(guó)創(chuàng)建的第二所石油本科院校，是一所中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主的高等學(xué)校。2013年，學(xué)校入選“國(guó)家中西部高?；A(chǔ)能力建設(shè)工程”，成為入選該工程的100所高校之一。2017年9月，入選為國(guó)家首批“雙一流”世界一流學(xué)科建設(shè)高校。2022年2月，入選國(guó)家第二輪“雙一流”建設(shè)高校及建設(shè)學(xué)科名單。

20世紀(jì)50年代中后期，我國(guó)石油工業(yè)相當(dāng)落后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足國(guó)家建設(shè)的需要，引起黨和國(guó)家高度關(guān)注，毛澤東主席親臨四川隆昌氣礦視察，中央政治局委員、中央政治局常務(wù)委員、中央書(shū)記處總書(shū)記鄧小平親自主持四川油氣田勘探開(kāi)發(fā)。1958年3月，位于南充東觀、廣安武勝、遂寧大英的三口探井噴出高產(chǎn)油流，震動(dòng)全國(guó)，石油工業(yè)部部長(zhǎng)余秋里將軍坐鎮(zhèn)南充，打響了川中石油大會(huì)戰(zhàn)。為了加快開(kāi)發(fā)四川石油天然氣資源，也為西南協(xié)作區(qū)發(fā)展石油天然氣工業(yè)培養(yǎng)技術(shù)干部，國(guó)家決定成立第二所石油高校，校址就設(shè)在川中石油會(huì)戰(zhàn)指揮部所在地川北重鎮(zhèn)南充市。

1958年8月，石油工業(yè)部先期在成都招收643名首屆學(xué)生，隨后委派基建司司長(zhǎng)馬載同志率領(lǐng)一批年輕專家和干部職工奔赴南充，籌劃學(xué)院的創(chuàng)建工作。9月20日，石油工業(yè)部會(huì)同教育部報(bào)經(jīng)國(guó)務(wù)院同意，正式批準(zhǔn)成立四川石油學(xué)院。從此，學(xué)校伴隨著我國(guó)石油天然氣工業(yè)的建設(shè)發(fā)展，開(kāi)始了先有學(xué)生后建學(xué)校的破常規(guī)辦學(xué)實(shí)踐。

1970年7月，學(xué)校經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)更名為西南石油學(xué)院。2000年3月，學(xué)校劃轉(zhuǎn)四川省，由中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主。2003年經(jīng)教育部批準(zhǔn)，學(xué)校升格為大學(xué)，2005年12月正式更名為西南石油大學(xué)。2018年11月1日，四川省人民政府、中國(guó)石油天然氣集團(tuán)有限公司、中國(guó)石油化工集團(tuán)有限公司、中國(guó)海洋石油集團(tuán)有限公司共同簽署了共建世界一流學(xué)科建設(shè)高校（西南石油大學(xué)）戰(zhàn)略合作框架協(xié)議。

學(xué)校1978年開(kāi)始招收碩士研究生，1986年獲得博士學(xué)位授予權(quán)，1988年油氣田開(kāi)發(fā)工程（聯(lián)合石油機(jī)械工程）成為首批國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科，1989年油氣藏地質(zhì)及開(kāi)發(fā)工程國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室批準(zhǔn)建設(shè)，1991年設(shè)立博士后科研流動(dòng)站。