西南交通大學(xué)創(chuàng)建于1896年，前身是北洋官鐵路局創(chuàng)辦的山海關(guān)北洋鐵路官學(xué)堂。1900年，由于八國聯(lián)軍入侵，學(xué)堂被迫停辦。1905年，學(xué)堂在唐山復(fù)校，改名為唐山鐵路學(xué)堂。1906年，增設(shè)礦科，更名為山海關(guān)內(nèi)外路礦學(xué)堂。1908年，學(xué)堂由清政府郵傳部直轄，更名為郵傳部唐山路礦學(xué)堂。1912年，中華民國成立。清政府的郵傳部被民國政府交通部取代，學(xué)堂歸交通部直轄，學(xué)校更名為交通部唐山鐵路學(xué)校。1913年，學(xué)校奉教育部、交通部令，更名為唐山工業(yè)專門學(xué)校。1921年，北洋政府交通部組建交通大學(xué)，總部設(shè)在北京，下設(shè)北京、唐山、上海三個(gè)學(xué)校。我校更名為交通大學(xué)唐山學(xué)校。1922年，交通部改組交通大學(xué)，下設(shè)唐山大學(xué)和南洋大學(xué)，學(xué)校更名為交通部唐山大學(xué)。1928年2月，北洋政府交通部指令唐山大學(xué)改名唐山交通大學(xué)。同年6月，國民政府宣布南北統(tǒng)一，唐山交通大學(xué)改稱第二交通大學(xué)。同年，交通部重組交通大學(xué)，總部在上海。我校更名為交通大學(xué)唐山土木工程學(xué)院。同年10月，國民政府設(shè)立鐵道部，我校暫歸鐵道部直轄。11月，交通大學(xué)移歸鐵道部后，交通大學(xué)改稱鐵道部交通大學(xué)，下設(shè)上海本部、北平鐵道管理學(xué)院和唐山工程學(xué)院，學(xué)校更名為交通大學(xué)唐山工程學(xué)院。

1937年“七七事變”后，我校校園被日軍占領(lǐng)。在全校師生、校友的努力下，學(xué)校于年底在湖南湘潭復(fù)校。1938年3月，教育部指令，交通大學(xué)北平鐵道管 理學(xué)院暫行并入唐山工程學(xué)院。5月，學(xué)校遷往湖南湘鄉(xiāng)楊家灘。 1938年，武漢淪陷，舉校再次被迫西遷。1939年，學(xué)校在貴州平越古城（今福泉市）復(fù)課。1941年7月，教育部下令將學(xué)校校名改為國立交通大學(xué)唐山工程學(xué)院、 北平鐵道管理學(xué)院。由于此校名在校內(nèi)引起爭議，1942年1月，教育部更改前令，組建國立交通大學(xué)貴州分校，下設(shè)唐山工程學(xué)院和北平鐵道管理學(xué)院。 1944年11月，日軍攻占貴州獨(dú)山，學(xué)校被迫再次遷校到四川璧山辦學(xué)?？谷諔?zhàn)爭勝利后，1946年8月，接教育部令，學(xué)校更名為國立唐山工學(xué)院，歸教育部直轄，遷回唐山原址辦學(xué)。1949年，新中國成立，學(xué)校由中央軍委鐵道部接管，組建中國交通大學(xué)，本部在北京，下設(shè)唐山工學(xué)院和北京鐵道管理學(xué)院，學(xué)校更名為中國交通大學(xué)唐山工學(xué)院。1950年8月，學(xué)校更名為北方交通大學(xué)唐山工學(xué)院。1952年，全國高等院校進(jìn)行院系調(diào)整，我校采礦、冶金、化工、建筑、水利、通訊等系（組）師生調(diào)整到外校，我校更名為唐山鐵道學(xué)院。1964年9月，根據(jù)中共中央建設(shè)大三線的精神，鐵道部決定我校遷至四川峨眉。1972年，學(xué)校更名為西南交通大學(xué)。1989年，總校遷往成都，（峨眉成為分校，后改為校區(qū)）。2002年在成都犀浦建設(shè)新校區(qū)，遂形成今日“一校、兩地、三校區(qū)”的辦學(xué)格局。