近代中國的社會性質(zhì)是半殖民地半封建社會。1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，簽訂了《南京條約》，《南京條約》的簽訂標(biāo)志著中國由封建社會進(jìn)入半殖民地半封建社會。

鴉片戰(zhàn)爭簽訂的南京條約使中國的主權(quán)和領(lǐng)土完整遭到破壞，淪為半殖民地半封建社會，后來中日甲午戰(zhàn)爭簽訂的馬關(guān)條約使這種狀態(tài)大大加深，八國聯(lián)軍戰(zhàn)爭簽訂的辛丑條約使中國完全淪入半殖民地半封建狀態(tài)。

從時間上看，半殖民地半封建性特征貫穿整個中國近代史，即從1840年鴉片戰(zhàn)爭到1949年新中國成立。中國是封建社會，此后進(jìn)入半封建半殖民地社會。新中國的成立，改寫了中國的歷史，社會性質(zhì)發(fā)生了根本性的變化，開始進(jìn)入新民主主義社會。很多人誤把新中國的成立作為封建社會結(jié)束的標(biāo)志，這是錯誤的。

封建社會和半殖民地半封建社會，屬于兩種社會形態(tài)，雖有聯(lián)系，但有很大區(qū)別。其中，最主要的不同是在半殖民地半封建社會里，首先是增加了半殖民地的性質(zhì)，即主權(quán)的部分喪失；其次是增加了半封建的性質(zhì)，即出現(xiàn)了資本主義等成分。

鴉片戰(zhàn)爭使中國喪失了獨(dú)立自主地位，中國社會性質(zhì)發(fā)生了巨大變化。從半殖民地化來看，鴉片戰(zhàn)爭以后，中國的領(lǐng)土、領(lǐng)海、司法、關(guān)稅和貿(mào)易等主權(quán)開始遭到嚴(yán)特別是列強(qiáng)建立的租界，完全獨(dú)立于中國行政系統(tǒng)和法律權(quán)重的破壞，是“國中之國”，成為列強(qiáng)推行侵華政策的基地。

從半封建化來看，鴉片戰(zhàn)爭后，以小農(nóng)業(yè)和家庭手工業(yè)為主要標(biāo)志的自然經(jīng)濟(jì)開始解體。一方面，東南沿海地區(qū)以棉紡織業(yè)為主的家庭手工業(yè)受到外來商品的巨大沖擊，另一方面，以絲茶為主的農(nóng)產(chǎn)品日益商品化。

中國社會性質(zhì)三次變化：1840年鴉片戰(zhàn)爭后，中國由封建社會進(jìn)入半殖民地半封建社會；1949年中華人民共和國成立，中國由半殖民地半封建社會進(jìn)入新民主主義社會；1956年底三大改造完成，中國由新民主主義社會進(jìn)入社會主義社會。