中外聞名的清華大學(xué)所在地原為清代的皇家園林——清華園，起初叫做清華學(xué)堂，后更名國(guó)立清華大學(xué)，新中國(guó)成立后去掉國(guó)立，正式命名清華大學(xué)。

清華一詞最早來(lái)自東晉謝混作《游西池》詩(shī)，有“景昃鳴禽集，水木湛清華”（“湛”通“沉”，音chén），意指“夕陽(yáng)斜照，鳴叫的鳥(niǎo)兒歸林；清澈的水色與華美的草木，已經(jīng)淹沒(méi)在暮色之中。”原為感嘆時(shí)光流逝之意。

后引申出“水木清華”一詞，并賦予“池水清澈，樹(shù)木華美”之意，今日工字廳后匾額即為“水木清華”四字。

明萬(wàn)歷年間建皇家園林清華園（今暢春園），后廢。清康熙年間建熙春園，后分為近春園、熙春園兩部，咸豐帝為熙春園親書(shū)匾額改為“清華園”。

1910年，游美學(xué)務(wù)處將附屬肄業(yè)館改為學(xué)堂，依據(jù)所在地而定名“清華學(xué)堂”。1912年更名為清華學(xué)校。

1928年6月，南京國(guó)民政府掌控北京后準(zhǔn)備改辦大學(xué)，由于清華接收美國(guó)退還庚款，對(duì)羅家倫校長(zhǎng)的委任狀中定名為“清華大學(xué)”，未加“國(guó)立”二字，后經(jīng)羅家倫多次爭(zhēng)取，最終定名為國(guó)立清華大學(xué)。1949年新中國(guó)成立后，去掉“國(guó)立”二字，最終變?yōu)椤扒迦A大學(xué)”。