淮揚運河，古稱邗溝、里運河、渠水、韓江、中瀆水、山陽瀆等，指的是從江蘇省淮安市（中國大運河與古淮河交點）到揚州市（中國大運河與長江交點）的這段河道，全長一百七十余公里。

淮揚運河歷史發(fā)展

春秋濫觴

淮揚運河是中國大運河最早開鑿的河道，可追溯至公元前486年吳王夫差開鑿的邗溝。

春秋時期，各諸侯國間戰(zhàn)爭頻繁。吳王夫差一心想北上伐齊、稱霸中原。但伐齊遠(yuǎn)征需解決軍糧和輜重的運輸問題，靠陸運勞力甚巨且道路不暢，而吳國的優(yōu)勢是水軍和先進(jìn)的開河、造船、航運技術(shù)。當(dāng)時長江與淮河之間并無水路可通，只有走海路，風(fēng)狂浪急，風(fēng)險頗大。

吳國利用長江與淮河之間湖泊密布的自然條件，就地度量，局部開挖，把幾個湖泊連接起來，從此長江與淮河貫通。該運河以古邗城為起點，因此稱為“邗溝”。

古邗溝的開鑿為中國東部地區(qū)南北政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流發(fā)揮了巨大作用，淮安、揚州兩座歷史文化名城因此誕生。

隋唐興盛

隋代前期，邗溝常淤塞。當(dāng)時邗溝相當(dāng)長的河道都是平水不流動，有堰壩控制，自淮安至揚州水程要四五日。邗溝北流河段，河床坡度較陡，流速較大，夏季水大時，逆水船不易上行，因此北端修建北神堰，位置為古末口（今河下古鎮(zhèn)），主要以堰閘調(diào)節(jié)湖水。

605年，隋煬帝疏通擴(kuò)大了邗溝舊道以便行船，改稱山陽瀆，作為隋唐大運河的重要組成部分。

中國的漕運自隋唐時期開始興起。漕運是中國歷史上特有的一種現(xiàn)象，也是人類在農(nóng)業(yè)文明時代重要的制度文明成果之一。封建統(tǒng)治者通過漕運進(jìn)行持續(xù)暢通的糧食和物資運輸，從而實現(xiàn)全國資源的調(diào)配。

漕運的興起造就了淮安、揚州的再度繁榮。揚州為唐朝東南第一大都市，為都督府、淮南節(jié)度使治所?；窗玻ㄌ品Q楚州）也是繁榮的商業(yè)都市，其漣水鹽場為全國四大鹽場之一，楚州被白居易稱為“淮水東南第一州”?；窗簿硟?nèi)的泗州城也是當(dāng)時知名的運河商業(yè)城市。

宋元持續(xù)

北宋時期，在邗溝上建有數(shù)十處閘、壩、涵等建筑物，并且出現(xiàn)了世界上最早的船閘──復(fù)閘。元代漕運繼續(xù)發(fā)揮重要作用，中國大運河北部河段截彎取直過境山東，而淮揚運河則繼續(xù)作為重要的運輸河道。馬可·波羅在其《馬可·波羅行紀(jì)》中提到淮安州、揚州均為繁華的運河貿(mào)易都市。

明清繁榮

明清時期淮揚運河的繁榮達(dá)到了頂峰。漕運進(jìn)一步發(fā)展起來，支撐了國家財政收入的大半壁江山?；窗才c揚州名列運河沿線“四大都市”。

明清時期設(shè)立漕運總督和河道總督，均為二品以上官員，分管大運河的漕運與河務(wù)。漕運總督一直駐扎于淮安府。1415年陳瑄開埠之后，淮安的清江浦興盛起來，成為“九省通衢”、“天下糧倉”?？滴跄觊g，河道總督遷駐淮安清江浦，淮安遂有“天下九督，淮居其二”之盛況。揚州是明清時期全國鹽業(yè)中心，城內(nèi)設(shè)有兩淮鹽運使衙門。大批鹽商聚集于揚州，留下了許多精美的府邸園林。

淮揚運河文化成就

淮揚運河既是黃金水道，也是文化廊道，無論在古代，抑或現(xiàn)代，其功能之多樣，其價值之巨大，是運河沿線其他城市難以企及的。

2014年，中國大運河正式列入世界文化遺產(chǎn)名錄?；磽P運河作為中國大運河重要的組成部分，有2段河道、15處遺產(chǎn)點列入了名錄。

2段河道：淮揚運河淮安段、淮揚運河揚州段。

15處遺產(chǎn)點：清口樞紐、雙金閘、清江大閘、洪澤湖大堤、總督漕運公署遺址、劉堡減水閘、盂城驛、邵伯古堤、邵伯碼頭、瘦西湖、天寧寺行宮、個園、汪魯門宅、鹽宗廟、盧紹緒宅。