最早的地理著作是《山海經(jīng)》?！渡胶＝?jīng)》是一部充滿著神奇色彩的著作，內(nèi)容無(wú)奇不有，無(wú)所不包，蘊(yùn)藏著豐富的地理學(xué)、神話學(xué)、民俗學(xué)、科學(xué)史、宗教學(xué)、民族學(xué)、醫(yī)學(xué)等學(xué)科的寶貴資料，它的學(xué)術(shù)價(jià)值涉及多個(gè)學(xué)科領(lǐng)域，它大量地、有條序地記載了當(dāng)時(shí)中國(guó)的自然地理要素及人文地理的內(nèi)容。

地位

《山海經(jīng)》是先秦古籍，是一部富于神話傳說(shuō)的最古老的地理書(shū)?？v今之學(xué)，山海經(jīng)是所有漢文化的源頭，無(wú)論自然科學(xué)、民俗科學(xué)、民族遷徙學(xué)、民族融合學(xué)、文學(xué)、地理學(xué)、動(dòng)植物科學(xué)、礦物學(xué)等等，皆源自《山海經(jīng)》。

價(jià)值意義

民俗

《山海經(jīng)》最重要的價(jià)值也許在于它保存了大量神話傳說(shuō)，這些神話傳說(shuō)除了我們大家都很熟悉的如夸父逐日、精衛(wèi)填海、羿射九日、鯀禹治水、共工怒觸不周山等之外，還有許多是人們不大熟悉的。如《海外北經(jīng)》中載：“共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥為澤溪。禹殺相柳，其血腥，不可以樹(shù)五谷種。禹厥之，三仞三沮，乃以為眾帝之臺(tái)。在昆侖之北，柔利之東。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之臺(tái)。臺(tái)在其東。臺(tái)四方，隅有一蛇，虎色，首沖南方。”

文學(xué)

神話乃文學(xué)之母。神話與文學(xué)的關(guān)系，就像《山海經(jīng)》神話中所見(jiàn)的盤古與日月江海的關(guān)系。神話說(shuō)盤古死后，頭化為四岳，眼睛化為日月，脂膏化為江海，毛發(fā)化為草木。盤古雖死，而日月江海、人間萬(wàn)物……都有盤古的影子。神話轉(zhuǎn)換為其它文學(xué)形式以后，雖然往往消失了它本身的神話意義，神話卻在作為文學(xué)中藝術(shù)性的沖擊力量而活躍起來(lái)。（語(yǔ)見(jiàn)王著《神話與小說(shuō)》）例如：先秦文學(xué)的南北兩大代表：《詩(shī)經(jīng)》與《楚辭》，都有古神話的痕跡，尤其是《楚辭》，保存極大量的古神話?！独献印?、《莊子》、《淮南子》的道家思想也大量吸取古代神話而加以哲理化。