中國最長的運(yùn)河是京杭大運(yùn)河。秦始皇二十八年（公元前219），為溝通湘江和漓江之間的航運(yùn)而開挖了靈渠。主要建于中國隋朝的京杭大運(yùn)河是世界上最長的運(yùn)河。

京杭大運(yùn)河開工于1300年，全長1794公里，連通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江，是最長的運(yùn)河。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，也就是3000年前，就已經(jīng)有了運(yùn)河了。后來，人們把一段段運(yùn)河連接起來，為的是溝通南北河流。后來，運(yùn)河兩邊變成了人口最密集、經(jīng)濟(jì)繁榮、文化最昌盛的地段。

京杭大運(yùn)河是歷經(jīng)世界上里程最長、工程最大的古代運(yùn)河，也是最古老的運(yùn)河之一，與長城、坎兒井并稱為中國古代的三項(xiàng)偉大工程，并且使用至今，是中國古代勞動人民創(chuàng)造的一項(xiàng)偉大工程，是中國文化地位的象征之一。

大運(yùn)河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途經(jīng)今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，主要水源為南四湖（山東省微山縣微山湖），大運(yùn)河全長約1797公里。運(yùn)河對中國南北地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展與交流，特別是對沿線地區(qū)工農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了巨大作用。

早在春秋時(shí)期，吳王夫差在今天揚(yáng)州開鑿了人類史上第一條運(yùn)河——邗溝，目的是溝通南北，便于向北方戰(zhàn)線運(yùn)輸軍餉，沿用至今，這應(yīng)是世界上有史書記載的最早的運(yùn)河。