由于中游黃土高原植被破壞嚴重，使水土大量流失，注入黃河，是黃河河水含沙量極大，至下游地區(qū)。由于河道變寬，水流變慢，致使大量泥沙沉積.積年累月，使河床逐漸抬高，形成“地上河”。

形成原因

黃河在流經黃土高原地區(qū)時由于河床比降高、流速快，而所經地段植被情況差，導致大量的泥沙被帶走，到了下游，流速變緩，于是大量的泥沙就沉積了下去，幾千年常此積累，堆積在河床上，致使河床升高，頻繁改道。在沒有條件修筑水利樞紐調洪調沙的古代，人工修筑堤壩約束水流方向更加劇泥沙的堆積，地上河就此形成了。同理，長江干流荊江段由于剛剛沖出三峽的長江攜帶大量泥沙，荊江江段九曲十八彎、比降平緩，淤積形成地上河。

水文特征

1、黃河上游的水文特征：水源主要來自高山冰雪融化水補給；夏季水量較大，冬季水量少；河流含沙量較小；河流冬季結冰；初冬、初春季節(jié)寧夏段有凌汛。

2、黃河中游的水文特征：水源主要來自雨水補給；夏季水量較大，冬季水量少；夏季是河流的汛期；河流流經黃土高原區(qū)河流含沙量最大；河流冬季結冰。

3、黃河下游的水文特征：水源主要來自雨水補給；夏季水量較大，冬季水量少；河流含沙量較大；河流冬季結冰；初冬、初春季節(jié)山東段有凌汛。