垂直結(jié)構(gòu)是群落在空間中的垂直分化或成層現(xiàn)象。由于環(huán)境的逐漸變化，導致對環(huán)境有不同需求的動、植物生活在一起，這些動、植物各有其生活型，其生態(tài)幅度和適應特點也各有差異，它們各自占據(jù)一定的空間，并排列在空間的不同高度和一定土壤深度中。群落這種垂直分化就形成了群落的層次，稱為群落垂直成層現(xiàn)象。

什么是垂直結(jié)構(gòu)

垂直結(jié)構(gòu)是群落在空間中的垂直分化或成層現(xiàn)象。群落中的植物各有其生長型，而其生態(tài)幅度和適應性又各有不同，它們各自占據(jù)著一定的空間，它們的同化器官和吸收器官處于地上的不同高度和地下的不同深度，或水面下的不同深度。

它們的這種空間上的垂直配置，形成了群落的層次結(jié)構(gòu)或垂直結(jié)構(gòu)。群落的垂直結(jié)構(gòu)具有深刻的生態(tài)學意義和實踐意義。群落的垂直結(jié)構(gòu)是群落重要的形態(tài)特征，在這個意義上又可稱為形態(tài)結(jié)構(gòu)。

群落的垂直結(jié)構(gòu)和水平結(jié)構(gòu)

（1）垂直結(jié)構(gòu)是指群落在同一豎直平面上的分層分布現(xiàn)象。譬如：麻雀分布在喬木的較低處（高度較低的樹丫）或灌木林中，而白鴿則分布在喬木林的最上層。這樣，想象一下：較低處分布的全部都是麻雀，較高處分布的全部都是白鴿；上面是白鴿層，下面是麻雀層，這就是分層現(xiàn)象，是豎直方向上的；

（2）水平結(jié)構(gòu)則是指群落在同一水平面上的鑲嵌分布或方塊分布。例如：在一塊荒地上，這邊長著一堆狼尾草，那邊長了一堆車前草。這樣，整塊土地看上去就被不同種類的草“分割”成了一塊一塊的方塊，或者是一塊一塊的草堆鑲嵌在了土地上，于是稱為方塊分布或鑲嵌分布，是水平方向上的。