北美洲的河流流向受到地勢影響較大。北美洲西部是科迪勒拉山系的北段，有眾多高大山脈分布，影響了河流流向。如密西西比河自西北向東南，注入墨西哥灣。如哥倫比亞河、科羅拉多河，大致向西，注入太平洋。如圣勞倫斯河自西向東流。

北美洲主要河流的水文特征

1。密西西比河

密西西比河是北美洲流程最長、流域面積最廣、水量最大的水系。若以發(fā)源于落基山東坡的支流密蘇里河的源頭算起，全長6262km，為世界第四長河。流域面積322.2×104km2，約占北美洲總面積1/8。密西西比河匯聚了發(fā)源于落基山東坡、阿巴拉契亞山西坡和北部冰磧區(qū)南側(cè)共約250多條支流，西岸的支流又比東岸多而長，形成巨大的不對稱的樹枝狀水系。密西西比河西岸支流流經(jīng)半干旱地區(qū)，流量較小，季節(jié)變化急劇，含沙量大，主要有密蘇里河、阿肯色河、雷德河等。東岸的支流以俄亥俄河最重要。密西西比河流域大部分為平原，中、下游比降很小，河道迂曲，河漫灘寬廣。密西西比河每年輸送入海的泥沙約3×108m3，河口形成面積2.6×104km2的三角洲。密西西比河為美國中南部農(nóng)業(yè)區(qū)提供了豐富的灌溉水源，但水患也很嚴(yán)重，遇特大洪水容易泛濫成災(zāi)。密西西比河的航運(yùn)價(jià)值很大，除干流外約有50條支流可以通航，水深2.7m以上的可航道總長近2.6×104km，流域內(nèi)有多條運(yùn)河與五大湖及其他水系相連。密西西比河流域的水力蘊(yùn)藏量為2630×104KW，主要分布在俄亥俄河及其支流，開發(fā)程度較高，如巨大的田納西河水電工程。

2。圣勞倫斯河

圣勞倫斯河從安大略湖湖口流出，向東北注入大西洋，它是五大湖的出水道。流程約1200km，在河口形成寬50km、長400km的三角灣。水量相當(dāng)豐沛，河口年平均流量為1.4×104m3/s，由于五大湖的調(diào)節(jié)，加以流域內(nèi)降水季節(jié)變化均勻，圣勞倫斯河成為世界上水位最穩(wěn)定河流之一，枯水期流量要占到洪水期流量的70％左右。從湖口至加拿大蒙特利爾的上游河段，比降陡急，多急流淺灘，水力蘊(yùn)藏豐富，但對航行不利。這個(gè)地區(qū)是美、加兩國人口和工業(yè)云集地區(qū)，五十年代起，對該河段實(shí)施整治，開鑿了一條深達(dá)8.1m的水道以及三條運(yùn)河和七座船閘，水力資源也得到開發(fā)，興建了一系列水電站，使之成為美、加兩國重要的航運(yùn)動脈和電力供應(yīng)基地。

3。馬更些河

馬更些河是北美洲第二長河。上游源流阿薩巴斯卡河和皮斯河均源于加拿大落基山的東坡，前者向東北注入阿薩巴斯卡湖，從該湖流出后與皮斯河匯合成奴河，往北注入大奴湖；從大奴湖流出后始稱馬更些河，沿落基山麓向西北流，最后分支入北冰洋的波弗特海，河口形成約12000km2三角洲。從皮斯河的支流芬萊河源頭起算，馬更些河全長4241km，流域面積180.5×104km2。干流東西部在水系發(fā)育程度上有顯著差異。東部因受第四紀(jì)大陸冰川影響，水系尚未充分發(fā)育，但有水道與大熊湖、大奴湖、阿薩巴斯卡湖等通連；西部發(fā)源于落基山的支流相對較成熟，水源補(bǔ)給以冰雪融水為主。因地處高緯，河流有較長的冰期。中、上游出現(xiàn)高水位時(shí)，下游尚未解凍，冰塊擁塞，甚易引起泛濫。馬更些河水系把偏遠(yuǎn)的加拿大北部與南部地區(qū)聯(lián)系起來，特別是在運(yùn)送大熊湖、大奴湖一帶礦產(chǎn)品方面有重要意義，但該河的冰期，減低了它的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

4?？屏_拉多河

科羅拉多河發(fā)源于落基山西坡，流經(jīng)大盆地和科羅拉多高原，注入加利福尼亞灣，全長2190km。流域面積為59×104km2，大部分在美國境內(nèi)，流域內(nèi)氣候干旱，年降水量一般不足250mm，沿途為數(shù)不多的支流多系間歇性河流，主要由于落基山區(qū)融雪和降水的補(bǔ)給，科羅拉多河才成為一條源遠(yuǎn)流長的常流河。在科羅拉多高原上的中游河段，由于高原抬升和河流強(qiáng)烈下切，形成一系列深邃的峽谷，其中以大峽谷最為壯觀。這一河段比降極大，水力蘊(yùn)藏豐富?？屏_拉多河水量不大，由于蒸發(fā)旺盛和灌溉損耗，愈向下游水量愈減，在近河口的尤馬處年平均流量僅700m3/S。流量季節(jié)變化很大，洪水期和枯水期的流量相差30倍左右。但是科羅拉多河水，對于中、下游干旱區(qū)來說，則是一項(xiàng)寶貴的水源。科羅拉多河還以含沙量高著稱，河流挾帶大量的碎屑物質(zhì)使河水十分混濁。估計(jì)每年輸送入海的泥沙超過1.6×108t，河口因此不斷向前推移，目前三角洲面積為8600km2。