交流電文字代號為AC，直流電文字代號為DC。交流電流是指電流方向隨時間作周期性變化的為交流電，在一個周期內的運行平均值為零。不同于直流電，它的方向是會隨著時間發(fā)生改變的，并且直流電沒有周期性變化。

直流電

直流電是電荷的單向流動或者移動，通常是電子。電流密度隨著時間而變化，但是通常移動的方向在所有時間里都是一樣的。作為一個形容詞，DC可用于參考電壓（它的極性永遠不會改變）。

在直流電路中，電子從陰極、負極、負磁極形成，并向陽極、正極、正磁極移動。不過，物理學家定義直流電為從正極到負極的運動。

直流電是由電氣化學和光電單元和電池產生的。相反，在大多數(shù)國家，從設備中流出的電流是交流（AC）的。交流電可以被轉換為直流電，通過由轉換器、整流器（阻止電流反方向流動），以及過濾器（消除整流器流出的電流中的跳動）組成的電源。

實際上所有的電子和計算機硬件都需要直流電來工作。大多數(shù)的固態(tài)設備都需要從1.5到13.5伏特范圍的電壓。對電流的需求范圍從電子手表中接近于0到無線通信能源放大器需要的超過100安培。使用真空管的設備，例如高能無線廣播或者電視廣播傳輸器或者陰極射線管（CRT）顯示，都需要大約150伏特到幾千伏特的直流電。