經(jīng)度是指通過某地的經(jīng)線面與本初子午面所成的二面角。緯度是指過橢球面上某點作法線，該點法線與赤道平面的線面角，其數(shù)值在0至90度之間。

在本初子午線以東的經(jīng)度叫東經(jīng)，在本初子午線以西的叫西經(jīng)。東經(jīng)用“E”表示，西經(jīng)用“W”表示。一個地點的經(jīng)度一般與它于協(xié)調(diào)世界時之間的時差相應(yīng)：每天有24小時，而一個圓圈有360度，因此地球每小時自轉(zhuǎn)15度。因此假如一個人的地方時比協(xié)調(diào)世界時早3小時的話，那么他在東經(jīng)45度左右。不過由于時區(qū)的分劃也有政治因素在里面，因此一個人所在的時區(qū)不一定與上面的計算相符。

緯度數(shù)值在0至30度之間的地區(qū)稱為低緯度地區(qū)；緯度數(shù)值在30至60度之間的地區(qū)稱為中緯度地區(qū)；緯度數(shù)值在60至90度之間的地區(qū)稱為高緯度地區(qū)。赤道、南回歸線、北回歸線、南極圈和北極圈是特殊的緯線。

地球自轉(zhuǎn)時南北各有一個不動點叫南極、北極。通過地心連接南北極的假想線是地軸，即地球的自轉(zhuǎn)軸。赤道就是通過地心并垂直于地軸的假想平面與地球表面相交的圓周線。它將地球等分為南北兩半球。人們以赤道和南北極為控制點來確定各地經(jīng)緯度(地理坐標(biāo))。經(jīng)線是連結(jié)兩極而垂直于赤道的圓周線，緯線是與赤道平行的圓周線。緯度是以赤道為零度線，將南北半球各等分為九十度。經(jīng)緯度可以方便的標(biāo)定地球上任何一個位置。