五帝時(shí)期。禪讓制,中國上古五帝時(shí)代(公元前2337年-公元前2110年)產(chǎn)生中國領(lǐng)導(dǎo)人的制度。在實(shí)行“禪讓”制度之前,即在“三皇時(shí)代”(公元前2607年-公元前2338年),實(shí)行的是“父死子繼、兄終弟及”的血統(tǒng)繼位制,國家最高領(lǐng)導(dǎo)人在風(fēng)姓家族中產(chǎn)生。

相傳，堯把帝位讓給舜而不傳給兒子，舜把帝位讓給禹，禹又準(zhǔn)備把帝位讓給伯益。所受禪讓的人，需經(jīng)過四岳的討論、推舉和政績的考驗(yàn)后，才能踐天子位。這就是古史傳說時(shí)代的禪讓制度。它最早見于《尚書》的記載，戰(zhàn)國諸子百家爭鳴，有肯定意見，也有否定的說法，而且往往一人兼持二說。這樣，上古時(shí)代是確實(shí)存在禪讓制度, 還是某些學(xué)派作為托古改制而捏造的，便成了問題。

禪讓制是大禹的兒子啟殺死了大禹的禪讓繼承人伯益，結(jié)束了禪讓制,出現(xiàn)了的變化是由部落推選的禪讓變成了父傳子的家天下。

禪讓制(公天下)，堯、舜、禹之間的禪讓，這段歷史爭議較大，無法確認(rèn)究竟是真是假，但是，長期以來以此為根本的我國儒家思想，卻能夠在歷朝歷代獲得統(tǒng)治階級的認(rèn)可。說明無論任何朝代，對于道德的需求和認(rèn)可，這一需求不僅僅是對于王朝統(tǒng)治者的規(guī)范，同時(shí)，也是儒家禮制的基礎(chǔ)。