內(nèi)外朝制度是漢朝的。內(nèi)外朝也叫做內(nèi)廷、外廷。外廷指的是正式的國家政府機(jī)構(gòu),由丞相領(lǐng)導(dǎo)。內(nèi)廷指的是皇宮里面皇帝的私人隨從組成的機(jī)構(gòu)。漢初,行政由外廷負(fù)責(zé),到漢武帝,內(nèi)廷開始起主導(dǎo)作用。內(nèi)廷一開始是政府正式官署的下屬機(jī)構(gòu);后來內(nèi)廷的地位越來越高。

漢武帝的內(nèi)朝人員主要可以分為三類：一是少府官員，少府原本只負(fù)責(zé)掌管皇室的私財及吃、穿、住、用等雜事，漢武帝則將其地位升高到可以參與重大決策，其官職代表就是尚書令;

二是近臣，這些人一般原是皇帝身邊的幕僚，有的本來就在外朝任職，得到漢武帝賞識后就在原任官職的之外再授予新的職務(wù)例如侍中、左曹、右曹、諸吏、散騎、常侍、給事中等等，被稱為加官，這些加官有權(quán)出入宮廷中，隨從漢武帝;

三是軍隊將軍，漢武帝在位時親掌軍權(quán)，軍隊的高級將領(lǐng)大多也是他的近臣，例如衛(wèi)青、霍去病等，因?yàn)槭艿綕h武帝的寵信，也會參與中樞決策。

從分工上來看，漢武帝設(shè)立的內(nèi)朝擁有決策權(quán)，外朝則是執(zhí)行權(quán)。漢武帝在位時期的很多重大變革都是由內(nèi)朝決策出來的，例如鹽鐵官營、推恩令等。這些由內(nèi)外朝制推動的變革有效地幫助漢武帝成為了“千古一帝”。