科羅拉多河的長(zhǎng)期沖刷，不舍晝夜地向前奔流，有時(shí)開山劈道，有時(shí)讓路回流，在主流與支流的上游就已刻鑿出黑峽谷、峽谷地、格倫峽谷，布魯斯峽谷等19個(gè)峽谷，而最后流經(jīng)亞利桑那州多巖的凱巴布高原時(shí)，更出現(xiàn)驚人之筆，形成了這個(gè)大峽谷奇觀，而成為這條水系所有峽谷中的“峽谷之王”。

大峽谷以小科羅拉多河為起點(diǎn)，是全長(zhǎng)2190千米的科羅拉多河強(qiáng)烈的侵蝕切割形成的19個(gè)主要峽谷中最長(zhǎng)最寬最深的一個(gè)，也是最著名的一個(gè)。

科羅拉多高原的“桌狀高地”，即頂部平坦側(cè)面陡峭的山。這種地形是由于侵蝕作用（下切和剝離）形成的。在侵蝕期間，高原中比較堅(jiān)硬的巖層構(gòu)成河谷之間地區(qū)的突起，而河谷里侵蝕作用活躍。這種結(jié)果就造成了平臺(tái)型大山或堡壘狀小山。

科羅拉多高原是北美古陸臺(tái)伸入科迪勒拉區(qū)的穩(wěn)定地塊，由于相對(duì)穩(wěn)定，地表起伏變化極小，而且在前寒武紀(jì)結(jié)晶巖的基底上覆蓋了厚厚的各地質(zhì)時(shí)期的沉積，其水平層次清晰，巖層色調(diào)各異，并含有各地質(zhì)時(shí)期代表性的生物化石。

巖性、顏色不同的巖石層，被外力作用雕琢成千姿百態(tài)的奇峰異石和峭壁石柱。伴隨著天氣變化，水光山色變幻多端，天然奇景蔚為壯觀。

峽谷兩壁及谷底氣候、景觀有很大不同，南壁干暖，植物稀少；北壁高于南壁，氣候寒濕，林木蒼翠；谷底則干熱，呈一派荒漠景觀。

蜿蜒于谷底的科羅拉多河曲折幽深，整個(gè)大峽谷地段的河床比降為每千米150厘米，是密西西比河的25倍。

其中50%的比降還很集中，這就造成了峽谷中部分地段河水激流奔騰的景觀。因?yàn)槿绱耍貚{谷航行漂流成為引人入勝的探險(xiǎn)行動(dòng)。