土地沙化是指因氣候變化和人類活動所導(dǎo)致的天然沙漠?dāng)U張和沙質(zhì)土壤上植被及覆蓋物被破壞，形成流沙及沙土裸露的過程。防沙治沙法所稱土地沙化，是指主要因人類不合理活動所導(dǎo)致的天然沙漠?dāng)U張和沙質(zhì)。

原因

氣候因素

赤道地區(qū)的上升氣流在高空向兩極方向流動，由于地球旋轉(zhuǎn)偏向力的影響，在南北緯30°附近，大部分空氣不再前進(jìn)，而在高空積聚，并輻射冷卻下沉，近地面氣層常年保持高氣壓，氣象學(xué)上稱之為“副熱帶高壓帶”。這一地帶除亞歐大陸東岸季風(fēng)氣候區(qū)外，其他地區(qū)氣候干燥，云雨少見，而成為主要的沙漠分布區(qū)。

人類不合理的生產(chǎn)活動

人口增長和經(jīng)濟(jì)發(fā)展使土地承受的壓力過重，過度開墾、過度放牧、亂砍濫伐和水資源不合理利用等使土地嚴(yán)重退化，森林被毀，氣候逐漸干燥，最終形成沙漠。

危害

土地生產(chǎn)力嚴(yán)重衰退

土壤風(fēng)蝕不僅是沙漠化的主要組成部分，而且是首要環(huán)節(jié)。風(fēng)蝕會造成土壤中有機(jī)質(zhì)和細(xì)粒物質(zhì)的流失，導(dǎo)致土壤粗化，肥力下降。據(jù)采樣分析，在毛烏素沙地，每年土壤被吹失5?7厘米，每公頃土地?fù)p失有機(jī)質(zhì)7700公斤，氮素387公斤，磷素549公斤，小于0.01毫米的物理粘粒3.9萬公斤。中國科學(xué)院測算，沙漠化致使全國每年損失土壤有機(jī)質(zhì)及氮、磷、鉀等達(dá)5590萬噸，折合化肥2.7億噸，相當(dāng)于1996年全國農(nóng)用化肥產(chǎn)量的9.5倍。

自然災(zāi)害加劇

還有一個最能讓人類有直接感受的危害，那就是導(dǎo)致自然災(zāi)害加劇，沙塵暴頻繁。