DNA即脫氧核糖核酸,是染色體主要組成成分，同時也是主要遺傳物質(zhì)。隨著分子生物技術(shù)的迅猛發(fā)展，DNA分子鑒定已廣泛應(yīng)用于生命科學(xué)的各個領(lǐng)域。DNA分子鑒定技術(shù)已越來越多地應(yīng)用于中藥的鑒別,它可以用于解決中藥,特別是動物類中藥鑒定的某些難題,有準(zhǔn)確性高、重復(fù)性好的特點。

有時被稱為“遺傳微粒”，因為在繁殖過程中，父代把它們自己DNA的一半復(fù)制傳遞到子代中，從而完成性狀的傳播。原核細(xì)胞的染色體是一個長DNA分子。真核細(xì)胞核中有不止一個染色體，每個染色單體也只含一個DNA分子。不過它們一般都比原核細(xì)胞中的DNA分子大而且和蛋白質(zhì)結(jié)合在一起。

DNA分子的功能是貯存決定物種性狀的幾乎所有蛋白質(zhì)和RNA分子的全部遺傳信息;編碼和設(shè)計生物有機體在一定的時空中有序地轉(zhuǎn)錄基因和表達(dá)蛋白完成定向發(fā)育的所有程序;初步確定了生物獨有的性狀和個性以及和環(huán)境相互作用時所有的應(yīng)激反應(yīng).除染色體DNA外，有極少量結(jié)構(gòu)不同的DNA存在于真核細(xì)胞的線粒體和葉綠體中。DNA病毒的遺傳物質(zhì)也是DNA,極少數(shù)為RNA。