從0°經(jīng)線算起，向東、向西各分作180°，以東的180°屬于東經(jīng)，以西的180°屬于西經(jīng)。在本初子午線以東的經(jīng)度叫東經(jīng)，在本初子午線以西的叫西經(jīng)。東經(jīng)用“E”表示，西經(jīng)用“W”表示。

經(jīng)度的每一度被分為60角分，每一分被分為60秒。一個(gè)經(jīng)度因此一般看上去是這樣的：東經(jīng)23° 27′ 30"或西經(jīng)23° 27′ 30"。更精確的經(jīng)度位置中秒被表示為分的小數(shù)，比如：東經(jīng)23° 27.500′，但也有使用度和它的小數(shù)的：東經(jīng)23.45833°。有時(shí)西經(jīng)被寫做負(fù)數(shù)：-23.45833°。但偶爾也有人把東經(jīng)寫為負(fù)數(shù)，但這相當(dāng)不常規(guī)。

由于0度經(jīng)線和180度經(jīng)線經(jīng)過陸地國家，為了避免把一個(gè)國家分在兩個(gè)半球，把東西半球分界線定位西經(jīng)20度，東經(jīng)160度，西經(jīng)20度向東到東經(jīng)160度為東半球，其余為西半球。

小于20度的都在東半球，大于160度的都在東半球，之間的為東經(jīng)就是在東半球，西經(jīng)在西半球。或者是大于東經(jīng)160度的在西半球，其實(shí)東經(jīng)在東半球。小于西經(jīng)20度的在東半球，其余西經(jīng)在西半球。