刺史，又稱刺使，職官。秦制，每郡設(shè)御史，任監(jiān)察之職，稱監(jiān)御史（監(jiān)郡御史）。漢初省，旋復(fù)置。文帝以御史多失職，命丞相另派人員出刺各地，不常置。

刺史的具體職能

刺史在不同的歷史時(shí)期，不同的朝代是不一樣的官職。

一、漢初，文帝以御史多失職，命丞相另派人員出刺各地，不常置。

二、漢武帝元封五年（前106）始置，“刺”，檢核問(wèn)事之意。刺史巡行郡縣，分全國(guó)為十三部（州），各部置刺史一人，后通稱刺史。刺史制度在西漢中后期得到進(jìn)一步發(fā)展，對(duì)維護(hù)皇權(quán)，澄清吏治，促使昭宣中興局面的形成起著積極的作用。

三、王莽稱帝時(shí)期刺史改稱州牧，職權(quán)進(jìn)一步擴(kuò)大，由監(jiān)察官變?yōu)榈胤杰娛滦姓L(zhǎng)官。

四、東漢建武十八年（42年），依舊制再改為刺史，但只設(shè)十二人，州一人，余一州隸司隸校尉，變西漢刺史無(wú)固定治所為各有駐地；奏事可遣計(jì)吏代行，不復(fù)自往。東漢刺史權(quán)力逐漸擴(kuò)大。

五、靈帝中平五年（188年），劉焉謂四方多事，原因在刺史權(quán)輕。遂改部分資深刺史為牧。刺使實(shí)際已為一州軍政的長(zhǎng)吏、太守的上級(jí)，州郡兩級(jí)制隨之形成。魏、晉刺史有領(lǐng)兵、單車之別，單車即不領(lǐng)兵之意。領(lǐng)兵刺史四品，五品。領(lǐng)兵刺史多加將軍號(hào)，任重者稱使持節(jié)都督（某某等州）諸軍事（任一州的刺史，同時(shí)都督數(shù)州甚至十?dāng)?shù)州軍事），次為單車刺史“假節(jié)都督（某某等州）諸軍事”，又次為使持節(jié)。

六、西晉統(tǒng)一初，曾停止刺史加將軍號(hào)。西晉末天下大亂，乃仍舊。南北朝沿襲，惟昆魏道武帝時(shí)不同，州有三刺史，包括皇室一人。

七、隋文帝撤銷郡，州長(zhǎng)官除雍州牧外，均為刺名。煬帝改州為郡，改刺史為太守。又設(shè)司隸臺(tái)，掌巡察，有刺史十四人，為司隸大夫?qū)賳T，正六品，任巡察各地之職，其地位品秩，均與漢武帝時(shí)的部刺史相同。

八、唐改良改郡為州，以太守為刺史。玄宗又改州為郡，以刺史為太守。肅宗再?gòu)?fù)舊制。隋、唐州郡相同；刺史太守亦同。