漢文帝時期約法省刑政策的推行，使經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展，社會穩(wěn)定，為改革刑制提供了基本條件。順應(yīng)了歷史的發(fā)展趨勢，為結(jié)束奴隸制肉刑制度，建立封建刑罰制度奠定了重要的基礎(chǔ)。盡管這次改革還有缺陷,但無疑是中國古代法制發(fā)展史上的一次極其重要的刑制改革,具有重要的意義 。

漢文帝刑制改革的內(nèi)容

引發(fā)該改革的導(dǎo)火索是“緹縈救父”這一事件，文帝感其德孝遂于十三年下詔廢除肉刑著手改革刑制。文帝十三年(公元前167年)下令：

(1)除肉刑

(2)把黥刑(墨刑)改為髡鉗城旦舂（髡，指剃光犯人的頭發(fā)和胡須，是古代一種恥辱刑；鉗，指頸上套著鐵圈刑具；城旦舂是一種徒刑，是指男犯筑城，女犯舂米，但實際從事的勞役并不限于筑城舂米）

(3)改劓刑為笞刑三百

(4)改斬左趾為笞刑五百

(5)改斬右趾為棄市刑

意義：在從法律上廢除肉刑，減輕刑罰的殘酷程度。

但在司法實踐中弊端很多(局限性)：

(1)擴大了死刑范圍。如斬右趾改為棄市死刑;

(2)出現(xiàn)變相死刑。劓刑、斬左趾因笞數(shù)太多，受刑者難保性命，造成“外有輕刑之名，內(nèi)實殺人”的后果。

漢文帝刑制改革的歷史意義

漢代的統(tǒng)治階級和思想家們深刻反思和總結(jié)秦代滅亡的歷史教訓(xùn)，認識到傳統(tǒng)的肉刑不利于封建政權(quán)的穩(wěn)固。也由于漢文帝繼位以后，經(jīng)濟發(fā)展，人民生活比較穩(wěn)定，從而決定了漢文帝漢景帝時期實行了一次具有歷史意義的改革。

漢文帝下令廢除肉刑，改為徒刑和身體刑。漢景帝時期，在文帝改革的基礎(chǔ)上進一步深化刑制改革，頒布詔令改革刑具以及行刑的方法和制度。

漢文帝漢景帝時期的刑制改革，順應(yīng)了歷史的發(fā)展趨勢，為結(jié)束奴隸制肉刑制度，建立封建刑罰制度奠定了重要的基礎(chǔ)。盡管這次改革還有缺陷，但無疑是中國古代法制發(fā)展史上的一次極其重要的刑制改革，具有重要的意義 。

這一刑制的改革，在中國法制史上意義重大。它標志著中國古代刑制由野蠻階段步入較為文明階段的轉(zhuǎn)折點。這一改革更加適應(yīng)了封建經(jīng)濟基礎(chǔ)的需要，同時為封建刑制向新“五刑”的過渡奠定了基礎(chǔ)。