在太陽 "表面 "上觀察到的太陽黑子的數(shù)量每年都有變化。太陽黑子數(shù)量的這種上升和下降是以一種周期性的方式變化的；周期的長度平均為11年左右。太陽黑子數(shù)量的周期性變化，由業(yè)余的德國天文學(xué)家Samuel Heinrich Schwabe在1843年發(fā)現(xiàn)。

太陽黑子的平均活動周期

太陽黑子周期的持續(xù)時間，平均為11年左右。然而，周期的長度略微有所不同。從1700年到現(xiàn)在，太陽黑子周期的長度從短的9年，長的14年。然而，請注意，在這三個世紀的26個太陽周期中，有21個周期的長度在10年和12年之間。

對太陽黑子的精確計數(shù)并不像它看起來那樣簡單。有些黑子比其他黑子大得多，有些黑子的邊緣部分合并在一起，而且許多黑子是成群出現(xiàn)。

1848年，一位名叫魯?shù)婪?沃爾夫的瑞士天文學(xué)家設(shè)計了一種算法，用于對太陽黑子進行一致的計數(shù)，從而可以對幾個世紀以來不同觀測者的數(shù)據(jù)進行比較。用沃爾夫的公式得出的太陽黑子數(shù)，現(xiàn)在被稱為沃爾夫太陽黑子數(shù)，至今仍在使用。

沃爾夫使用來自早期天文學(xué)家的數(shù)據(jù)來重建太陽黑子的數(shù)量，最早可以追溯到1755-1766年的周期，他稱之為 "周期1"。從那時起，隨后的周期被連續(xù)編號，所以從2008年太陽最小值開始的周期是周期24。

太陽黑子活動的影響

當太陽黑子數(shù)量多的時候，太陽通常是非?；钴S的。太陽黑子是太陽磁場擾動的指標，它可以產(chǎn)生像太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射這樣的高能太陽事件。

由于合理可靠的太陽黑子計數(shù)記錄可以追溯到17世紀初，遠早于其他太陽活動的測量方法，太陽黑子計數(shù)作為一個有價值的、相對長期的太陽活動指標。

在太陽極盛時期，太陽在電磁波譜的X射線和紫外線部分發(fā)出的輻射比平時多得多，這種額外的能量大大改變了地球大氣層的最上層。

每當太陽黑子數(shù)量上升和下降時，與太陽黑子相關(guān)的太陽磁場就會扭轉(zhuǎn)極性;太陽北半球和南半球的磁場方向就會轉(zhuǎn)換。因此，就磁場而言，太陽周期只有在兩個11年的太陽黑子周期之后才算完成(磁場恢復(fù)到周期開始時的樣子)。這個太陽周期平均長約22年，是太陽黑子周期的兩倍。

一些科學(xué)家認為，有證據(jù)表明太陽黑子和太陽周期中存在其他更長周期的變化。其他科學(xué)家對這種說法持懷疑態(tài)度。大多數(shù)科學(xué)家認為我們需要更多的數(shù)據(jù)，跨越更長的時間段，以明確地解決這個問題。