太陽黑子周期的持續(xù)時間，平均為11年左右。然而，周期的長度略微有所不同。從1700年到現(xiàn)在，太陽黑子周期的長度從短的9年，長的14年。然而，請注意，在這三個世紀的26個太陽周期中，有21個周期的長度在10年和12年之間。

什么是太陽黑子

1848年，一位名叫魯?shù)婪?沃爾夫的瑞士天文學家設計了一種算法，用于對太陽黑子進行一致的計數(shù)，從而可以對幾個世紀以來不同觀測者的數(shù)據進行比較。用沃爾夫的公式得出的太陽黑子數(shù)，現(xiàn)在被稱為沃爾夫太陽黑子數(shù)，至今仍在使用。

太陽的光球表面有時會出現(xiàn)一些暗的區(qū)域，它是磁場聚集的地方，這就是太陽黑子。黑子是太陽表面可以看到的最突出的現(xiàn)象。一個中等大小的黑子大概和地球的大小差不多。

黑子的形成和消失要經歷幾天到幾個星期不等。當強磁場浮現(xiàn)到太陽表面，該區(qū)域的背景溫度緩慢地從6000攝氏度降至4000攝氏度，這時該區(qū)域以暗點形式出現(xiàn)在太陽表面。在黑子中心最黑的部分被稱作本影，本影是磁場最強的區(qū)域。本影周圍不太黑、呈條紋狀的區(qū)域被稱為半影。黑子隨太陽表面一起旋轉，大約經過27天完成一次自轉。

長期的觀測發(fā)現(xiàn)，黑子多的時候，其他太陽活動現(xiàn)象也會比較頻繁。黑子附近的光球中總會出現(xiàn)光斑，黑子上空的色球中總會出現(xiàn)譜斑，其附近經常有日珥（暗條）。同時，絕大多數(shù)的太陽爆發(fā)活動現(xiàn)象也發(fā)生在黑子上空的大氣中。因此，從太陽大氣低層至高層，以黑子為核心形成一個活動中心——太陽活動區(qū)。黑子既是活動區(qū)的核心，也是活動區(qū)最明顯的標志。

太陽黑子活動的影響

當太陽黑子數(shù)量多的時候，太陽通常是非常活躍的。太陽黑子是太陽磁場擾動的指標，它可以產生像太陽耀斑和日冕物質拋射這樣的高能太陽事件。

由于合理可靠的太陽黑子計數(shù)記錄可以追溯到17世紀初，遠早于其他太陽活動的測量方法，太陽黑子計數(shù)作為一個有價值的、相對長期的太陽活動指標。

在太陽極盛時期，太陽在電磁波譜的X射線和紫外線部分發(fā)出的輻射比平時多得多，這種額外的能量大大改變了地球大氣層的最上層。

每當太陽黑子數(shù)量上升和下降時，與太陽黑子相關的太陽磁場就會扭轉極性;太陽北半球和南半球的磁場方向就會轉換。因此，就磁場而言，太陽周期只有在兩個11年的太陽黑子周期之后才算完成(磁場恢復到周期開始時的樣子)。這個太陽周期平均長約22年，是太陽黑子周期的兩倍。

一些科學家認為，有證據表明太陽黑子和太陽周期中存在其他更長周期的變化。其他科學家對這種說法持懷疑態(tài)度。大多數(shù)科學家認為我們需要更多的數(shù)據，跨越更長的時間段，以明確地解決這個問題。