《世說新語》乃南朝時期編纂的文言志人小說集,普遍認為是南朝宋臨川王劉義慶所著,也有說法是由他組織門客共同編寫,又名《世說》。該書主要記載了東漢后期至魏晉間一些名士的言行與軼事。

作為中國魏晉南北朝時期“筆記小說”的典范,《世說新語》是我國最早的文言志人小說集。原本包含八卷,遺憾的是,部分遺失后僅存三卷。

《世說新語》又名《世說》《世說新書》,其卷帙門類存在不同版本。因漢代劉向曾著《世說》（原書已亡佚）,為區(qū)分此書與劉向所著,故又稱《世說新書》,大約至宋代以后才改用現名。該書依內容劃分為“德行”“言語”“政事”“文學”“方正”等三十六類,分屬上、中、下三卷,每類包含若干則故事,全書共計一千二百多則,每則文字長短各異,有的數行,有的僅三言兩語,充分體現了筆記小說“隨手而記”的特點。

該書內容主要記載東漢后期至晉宋間一些名士的言行與軼事。書中人物均為歷史上真實存在,但他們的言論或故事部分源于傳聞,未必完全符合史實。書中相當多內容雜采自眾書,如《規(guī)箴》《賢媛》等篇中的西漢人物故事,便采自《史記》和《漢書》。其他部分也多源自前人記載。

在《世說新語》的3卷36門中,上卷包括德行、言語、政事、文學4門,中卷涵蓋方正、雅量、識鑒、賞譽、品藻、規(guī)箴、捷悟、夙惠、豪爽9門,這13門均是對人物的正面褒揚。下卷則包含容止、自新、企羨、傷逝、棲逸、賢媛、術解、巧藝、寵禮、任誕、簡傲、排調、輕詆、假譎、黜免、儉嗇、汰侈、忿狷、讒險、尤悔、紕漏、惑溺、仇隙23門。