這句話出自于漢朝劉安的《淮南子》，是其《汜論訓(xùn)》里面的一句話。當(dāng)然，原文是說(shuō)“茍利于民，不必法古；茍周于事，不必循舊”。大意是說(shuō)，人們應(yīng)該基于當(dāng)下現(xiàn)實(shí)，如果百姓能夠獲益，不必效法古代規(guī)定；如果能把事做得體，也不必遵循俗法。

《淮南子?汜論訓(xùn)》節(jié)選原文及翻譯

原文：

魯昭公有慈母而愛(ài)之。死，為之練冠，故有慈母之服。陽(yáng)侯殺蓼侯而竊其夫人，故大饗廢夫人之禮。先王之制，不宜則廢之；末世之事，善則著之。是故禮樂(lè)未始有常也。故圣人制禮樂(lè)，而不制于禮樂(lè)。治國(guó)有常，而利民為本；政教有經(jīng)，而令行為上。茍利于民，不必法古；茍周于事，不必循舊。夫夏商之衰也，不變法而亡。三代之起也，不相襲而王。故圣人法與時(shí)變，禮與俗化。衣服器械各便其用，法度制令各因其宜，故變古未可非，而循俗未足多也。

（取材于《淮南子?汜論訓(xùn)》）

譯文：

魯昭公對(duì)撫養(yǎng)自己的慈母十分敬愛(ài)，她去世以后，為她服喪一年，所以就有了為慈母守孝的規(guī)定。陽(yáng)侯看中了蓼侯夫人的美貌，在宴饗時(shí)殺死了蓼侯，搶走了他的夫人，因此就有了大饗時(shí)廢除夫人執(zhí)豆的禮儀。先王的制度，不適宜的就廢除它；末世出色的政績(jī)，也要讓它顯明?？梢?jiàn)禮樂(lè)的規(guī)定是沒(méi)有常規(guī)的。因此圣人制定禮樂(lè)，而不被禮樂(lè)所制約。治國(guó)有常則，而以利于人民為根本；刑賞教化有法規(guī)，而政令通行才是最大的要求。只要有利于百姓，就不必遵循古制；只要符合大事，就不必依循舊章。夏、商的衰微，是因?yàn)椴蛔兎ǘ鴾缤龅?；禹、湯、武王三代的興起，是不相互因襲而稱王的。因此圣人執(zhí)政法律和時(shí)代一起變動(dòng)，禮制與習(xí)俗一起變化。衣服器械，各自方便他們的使用；法令制度，各自依照他們的適宜情況而制定。因此改變古制無(wú)可非議，而依循舊俗不值得贊美。