這句話出自于漢朝劉安的《淮南子》，是其《汜論訓》里面的一句話。當然，原文是說“茍利于民，不必法古；茍周于事，不必循舊”。大意是說，人們應該基于當下現(xiàn)實，如果百姓能夠獲益，不必效法古代規(guī)定；如果能把事做得體，也不必遵循俗法。

出處

《淮南子》(又名《淮南鴻烈》、《劉安子》)，是西漢皇族淮南王劉安及其門客集體編寫的一部哲學著作，屬于雜家作品。

《淮南子》相傳是由西漢皇族淮南王劉安主持撰寫，故而得名。該書在繼承先秦道家思想的基礎上，綜合了諸子百家學說中的精華部分，對后世研究秦漢時期文化起到了不可替代的作用。班固《漢書·藝文志》將其歸入“雜家”，《四庫全書總目》亦歸入"雜家"，屬于子部。

該書在繼承先秦道家思想的基礎上，糅合了陰陽、墨、法和一部分儒家思想，但主要的宗旨屬于道家?！傍櫋笔菑V大的意思，“烈”是光明的意思(東漢高誘《淮南鴻烈解序》)。作者認為此書如道一樣包括了廣大而光明的通理。

該句的意義

“茍利于民不必法古，茍周于事不必循舊”，語句雖然簡短，但在中國，卻有著極其重大的政治和文化意義。

原因很簡單，中國自古就是一個特別注重傳統(tǒng)的國家。這首先是由中國以農立國的性質決定的。人們年復一年地春種夏播、秋收冬藏，很容易在人們心中造成“天不變，道亦不變”的印象。對傳統(tǒng)的尊重，也與統(tǒng)治者統(tǒng)治權力的合法性有著重要的關聯(lián)。中國是一個宗法制的國家，統(tǒng)治權力合法性的最大來源就是他的血脈，“慎終追遠”，對前代的尊重，就是非常必然的情形。對傳統(tǒng)的尊重，還與舊有禮法、制度的有效性有關。一切規(guī)章制度，究其實質，其實就是對以往有效經驗的總結和積淀。在以往的歷史中，它們已經被證明為有效的，所以在打破這些舊有制度之時，人們的疑慮也就格外嚴重。

正是在這幾種因素的綜合作用下，中國人對傳統(tǒng)就格外尊重，不僅是人們的智慧之源，也是解決問題的思考方向，甚至有時就是現(xiàn)成答案。不效法前代的經驗，就意味著肆意妄為，禍亂四伏。