風海流是洋流運動的最主要原因，另外還存在由于海水運動連續(xù)性的需要而產(chǎn)生的補償流，以及由于密度差異而產(chǎn)生的密度流。

洋流的成因

1、在風力作用下形成的。盛行風吹拂海面，推動海水隨風漂流，并且使上層海水帶動下層海水流動，形成規(guī)模很大的洋流，叫做風海流。世界大洋表層的海洋系統(tǒng)，按其成因來說，大多屬于風海流。

2、不同海域海水溫度和鹽度的不同會使海水密度產(chǎn)生差異，從而引起海水水位的差異，在海水密度不同的兩個海域之間便產(chǎn)生了海面的傾斜，造成海水的流動，這樣形成的洋流稱為密度流。

3、當某一海區(qū)的海水減少時，相鄰海區(qū)的海水便來補充，這樣形成的洋流稱為補償流。補償流既可以水平流動，也可以垂直流動，垂直補償流又可以分為上升流和下降流，如秘魯寒流屬于上升補償流。

洋流的分布

（1）在赤道至南北緯40°或60°之間，形成一低緯度環(huán)流，其流向在北半球呈順時針方向，南半球呈逆時針方向。每個環(huán)流的西部都是暖流，東部都是屬于寒流。

（2）在北緯40°或60°以北形成一高緯環(huán)流。其環(huán)流方向為逆時針方向，環(huán)流西部為寒流，東部為暖流。

（3）赤道以北的北印度洋，因位于北回歸線以南屬季風洋流。冬季吹東北季風，表層海水向西流，洋流呈反時針方向流動；夏季吹西南季風，表層海水向東流，洋流呈順時針方向流動。

（4）東西方向流動的洋流，除南半球的西風漂流外，都具暖流性質(zhì)。洋流對大陸沿岸氣候有很大影響，寒流經(jīng)過的地區(qū)對氣候有降溫、減濕的影響；而暖流則對沿途氣候有增溫、增濕的作用。