巖石圈是連續(xù)的圈層。巖石圈，地質(zhì)學(xué)專業(yè)術(shù)語，是地球上部相對(duì)于軟流圈而言的堅(jiān)硬的巖石圈層。厚約60~120公里，為地震高波速帶。包括地殼的全部和上地幔的頂部，由花崗質(zhì)巖、玄武質(zhì)巖和超基性巖組成。其下為地震波低速帶、部分熔融層和厚度100公里的軟流圈。

地表形態(tài)的塑造過程也是巖石圈物質(zhì)的循環(huán)過程，它們存在的基礎(chǔ)是巖石圈三大類巖石-巖漿巖、變質(zhì)巖和沉積巖的變質(zhì)轉(zhuǎn)化。

在地球內(nèi)部壓力作用下，巖漿沿著巖石圈的薄弱地帶侵入巖石圈上部或噴出地表，冷卻凝固形成巖漿巖。裸露地表的巖漿巖在風(fēng)吹、雨打、日曬以及生物作用下，組件崩解成為礫石、沙子和泥土。這些碎屑被風(fēng)、流水等搬運(yùn)后沉積下來，經(jīng)過固結(jié)成巖作用，形成沉積巖。同時(shí)，這些已經(jīng)生成的巖石，在一定的溫度和壓力下發(fā)生變質(zhì)作用，形成變質(zhì)巖。巖石在巖石圈深處或巖石圈以下發(fā)生重熔再生作用，又成為新的巖漿。巖漿在一定的條件下再次侵入或噴出地表，形成新的巖漿巖，并與其他巖石一起再次接受外力的風(fēng)化、侵蝕、搬運(yùn)和堆積。如此，周而復(fù)始，使巖石圈的物質(zhì)處于不斷的循環(huán)轉(zhuǎn)化之中。

我們今天看到的山系和盆地，以及流水、冰川、風(fēng)成地貌等，是巖石圈物質(zhì)循環(huán)在地表留下的痕跡。