in the afternoon和on the afternoon的具體含義不同，in the afternoon泛指“下午”，on the afternoon一般指具體某一天的下午。例如：I usually play basketball in the afternoon.我經常在下午打籃球。

in和on的區(qū)別：

in有在……里，在……地方以及在……期間的意思；on表示在……之上；當我們在用英語表達某些東西被包圍時往往會用in這個單詞，但on主要是用來描述某一件東西被放在其它物品之上或放在其他物品外部。in可以用來表示時間，表示地點，表示方法手段和材料，還可以表示年、月、季節(jié)、時代以及世紀；on只能表示時間，地點和方位。

in常用于連續(xù)動作或者是重復動作，強調從現在開始算起推移到將來的某一段時間，所以往往會和將來時態(tài)連用。而on用來表示將一些物品，放在另外一種物品表面之上，比如on the following，常常和動詞連用。