表意文字是一種用象征性書(shū)寫(xiě)符號(hào)記錄信息的文字體系，不直接或不單純表示語(yǔ)音，漢字、彝文、東巴文、格巴文、水書(shū)和網(wǎng)絡(luò)上所使用的顏文字、繪文字等都屬于表意文字。在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，許多民族的文字已經(jīng)表音化，而漢字則至今仍保持著表意文字體系的基本特點(diǎn)。

為什么說(shuō)漢字是表意體系文字

對(duì)漢人來(lái)說(shuō)，表意字和口說(shuō)的詞都是觀(guān)念的符號(hào)；在他們看來(lái)，文字就是第二語(yǔ)言。在談話(huà)中，如果有兩個(gè)口說(shuō)的詞發(fā)音相同，他們有時(shí)就求助于書(shū)寫(xiě)的詞來(lái)說(shuō)明他們的思想。漢語(yǔ)各種方言表示同一觀(guān)念的詞都可以用相同的書(shū)寫(xiě)符號(hào)。

書(shū)寫(xiě)的詞（指文字，引注）在我們的心目中有代替口說(shuō)的詞的傾向，對(duì)這兩種文字的體系（指表意文字和表音文字，引注）來(lái)說(shuō)，情況都是這樣，但是在頭一種體系里，這傾向更為強(qiáng)烈。對(duì)漢人來(lái)說(shuō)，表意字和口說(shuō)的詞都是觀(guān)念的符號(hào)；在他們看來(lái)，文字就是第二語(yǔ)言?！边@里關(guān)于表意文字的界說(shuō)中，蘊(yùn)涵中文字的字形可以越過(guò)語(yǔ)音而直接表意的意思。

漢字的基本特點(diǎn)

1、以表意文字為主：在表音和表意這兩大文字體系中，漢字屬于表意文字的體系。一般地說(shuō)來(lái)，每種文字初始都是象形的，屬表意文字體系。在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，許多民族的文字已經(jīng)表音化，而漢字則至今仍保持著表意文字體系的基本特點(diǎn)。

2、單文獨(dú)義：漢字是方塊形的，除少數(shù)聯(lián)綿詞外，每個(gè)字都有獨(dú)立的意義，都可進(jìn)行形與義的靈活的組合。

3、一字一音：漢字是音節(jié)文字，而不是音素文字。漢字從形式上可以劃分的最小語(yǔ)言單位就是音節(jié)，所以一個(gè)漢字也就是一個(gè)音節(jié)。

4、單音詞豐富：漢語(yǔ)中有大量的單音詞，尤其在古漢語(yǔ)中是這樣。漢字是一字一音，因此所謂單音詞就意味著單字即詞；那么，詞義、字形、音節(jié)就成為一個(gè)靈活的組織了。

5、區(qū)別“四聲”：“四聲”是漢語(yǔ)的四種聲調(diào)，古代分平、上、去、入，現(xiàn)代分陰平、陽(yáng)平、上聲、去聲?！八穆暋笔菨h語(yǔ)獨(dú)有的用聲調(diào)來(lái)區(qū)別不同的字詞及其含義的方式。

6、言文分離：漢語(yǔ)言文字發(fā)展過(guò)程中，出現(xiàn)了一種獨(dú)特的現(xiàn)象，即被稱(chēng)為“文言的純粹的書(shū)面語(yǔ)”，同日常生活交際所用的語(yǔ)言相去甚遠(yuǎn)。