“metaphysics”的中文譯名“形而上學(xué)”是根據(jù)《易經(jīng)·系辭》中“形而上者謂之道，形而下者謂之器”一語，由日本明治時期著名哲學(xué)家井上哲次郎翻譯。形而上學(xué)指對世界本質(zhì)的研究，即研究一切存在者，一切現(xiàn)象（尤其指抽象概念）的原因及本源。

形而上學(xué)有兩種意思：

一、是指用孤立、靜止、片面、表面的觀點去看待事物。

二、是指研究單憑直覺（超經(jīng)驗）來判斷事物的哲學(xué)。形而上學(xué)也用來指和辯證法相對立的一種世界觀和方法論。

亞里士多德把人類的知識分為三部分，用大樹作比喻：

第一部分：最基礎(chǔ)的部分，也就是樹根，是形而上學(xué)，它是一切知識的奠基；

第二部分：是物理學(xué)，好比樹干；

第三部分：是其他自然科學(xué)，以樹枝來比喻。

接受辯證法的哲學(xué)家會認(rèn)為從前的形而上學(xué)沒有辯證法，沒有發(fā)展和運動，是僵化的。所以很多時候把形而上學(xué)當(dāng)作一個貶義詞來用，用來指代孤立、靜止的思維方式。但實際上形而上學(xué)指的是某一類問題，把這個詞用來指片面、孤立、靜止的思維方式，卻不介紹這個詞本來的意思，這么做顯然不合適。