禮樂制度起源于西周時期，相傳為周公所創(chuàng)建，是周代維護封建制度而建立起的文化制度。禮樂制度和封建制度、宗法制度等一起，構成整個中國古代的社會制度，對后世的政治、文化、藝術和思想影響巨大。

禮樂制度的含義

概念：禮樂制度是以樂從屬禮的思想制度。以“禮”來區(qū)別宗法遠近等級秩序，同時又以“樂”來和同共融“禮”的等級秩序，兩者相輔相成。

內容：

1、按周禮，天子的舞隊用八佾(即六十四人)，諸公六佾，諸侯四佾，士二佾。這樣，階層不同從而使用舞隊人數(shù)的不同，是為了給人們灌輸君權至上無人能與之相抗衡的等級秩序思想。

2、周公制禮作樂，規(guī)定了吉禮(祭禮)、兇禮(喪禮)、軍禮(行軍，出征)、賓禮(朝覲，互聘)、嘉禮(婚宴，加冠)等，使貴賤有差、尊卑有別、長幼有序，實行所謂“刑不上大夫，禮不下庶人”。

3、春秋時代貴族講究的禮是比較多的，有籍禮、冠禮、大搜禮、鄉(xiāng)飲酒禮、鄉(xiāng)射禮、朝禮、聘禮、祭禮、婚禮、喪禮等等。

關于禮樂制度的發(fā)展，早在夏、商、周時期，我國古代時期的先賢就通過制禮作樂，形成了一套比較完善的禮樂制度，并推廣為禮樂教化，以此來維護社會秩序上的人倫和諧。禮樂制度盛行于中國的商周時期，既是維系奴隸制等級觀念的規(guī)范，也是奴隸主階級用來鞏固其統(tǒng)治地位的重要手段，因此可以認為禮樂制度就是等級制度。

禮樂制度的作用

禮樂制度主要用來維護宗法制度和君權、族權、夫權、神權?！盾髯印ざY論篇》說：“禮有三本：天地者，生之本也;先祖者，類(族類)之本也;君師者，治之本也。”“上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也?！彼f“禮之三本”，天地代表神權，先祖代表族權，君師代表君權。后來統(tǒng)治者以天、地、君、親、師作為禮拜的主要對象，就是根據這個理論。

禮樂制度促進了音樂的發(fā)展，有利于維護社會秩序，具有維護貴族的世襲制、等級制和加強統(tǒng)治的作用。但它又使樂成了禮的附庸，使音樂成為以禮為中心的模式音樂，并逐漸趨于僵化。

禮樂制度一直影響中國的思想文化，如果說周公是“禮樂”的主要制定者，那么孔子就是“禮樂”的堅決維護者。禮樂制度影響了整個中國古代封建社會以及音樂格局，它作為統(tǒng)治階級利用音樂來左右政治的利器控制中國近兩千年，在一定的歷史條件下的確是一種非常有效的手段。